Les données altimétriques de la surface du terrain selon un maillage régulier constituent un modèle numérique du terrain. La qualité d’un MNT dépend ainsi directement de l’intervalle du maillage et de la source des données à partir desquelles il est généré. En fonction de l’application, on insère des données sur les ruptures de terrain et les talus. Le MNT est visualisé p. ex. par des modèles maillés avec des bandes de niveau en couleur. Des courbes de niveau, des profils, des modèles de pente ou des calculs de volumes peuvent également en être dérivés.

Le MNT joue un grand rôle dans la production d’orthophotos numériques.

Une quantité suffisante de données altimétriques est nécessaire pour le calcul d’un MNT. Celles-ci sont obtenues par restitution photogrammétrique de cotes altimétriques et de ruptures de terrain sur les photos aériennes (données vectorielles) ou par balayage laser. Le programme SCOP ne délivre pas seulement le MNT mais il offre aussi de multiples analyses et visualisations.

Grâce à une automation très étendue le mesurage photogrammétrique MNT devient bien meilleur marché. Le programme MATCH-T commence par générer un nuage généralisé et extrêmement dense de points d’altitude évalués automatiquement. Cela se fait dans plusieurs images par mesure simultanée automatique des points (par corrélation). Grâce à un puissant outil d’édition (DT-Master) l’opérateur est en mesure de vérifier les résultats et de les retravailler de façon extrêmement efficace. Ainsi, il est possible de régler les points d’altitude des bâtiments et de la végétation et d’éliminer de simples trous. On termine une nouvelle fois par le calcul MNT.